一篇文章讲清NB-IoT技术(推荐收藏)
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作者:王一鸣
来源:物联江湖(iot521)

你是否意识到,网络世界正从“人联”迈向“物联”?过去,我们依赖电脑、手机等终端享受网络,个人一直是用户主体。他们对网络质量要求高且统一:游戏必低延迟,视频要高带宽,通话需清晰,短信绝无遗漏。
移动通信网络始终维系低延迟、高带宽、广覆盖的特性,以打造丰富生态。对于个人业务,网络需求一致,运营商只需一套标准即可满足。
但随着个人终端增长放缓,M2M应用成为运营商新增长点。物联网终端通过无线模组接入网络,构建数字化行业应用。不同于个人业务,行业应用对信息采集、传递、计算的要求千差万别;部署环境复杂多样,尤其在工业场景;企业还需权衡供电、体积等技术限制和建设运营成本。连接需求日益多元化。
1.物联网业务需求的差异化,体现在两个方面
一方面,不同终端和应用对网络特性有独特要求。传统特性包括:接入距离、上下行带宽、移动性支持、数据收发频率、安全性和传输质量。这些可归纳为“接入距离”、“网络特性”和“网络品质”。接入距离分近距和远距;而“特性”和“品质”是差异关键,例如传感器可能只有上行数据而无下行。
另一方面,网络还需适配终端特性,如“能耗”和“成本”控制。
(1)能耗
个人终端常处宜居环境,随时可充电,对电量不敏感。而物联网终端部署环境复杂:高温高压工业区、边远荒野、地下或水域。许多设备需电池长期供电,外部电源缺失,换电成本高昂。“低功耗”成为持续工作的关键,有时一粒电池需支撑终端“一生”。
(2)成本
个人终端如手机,功能丰富,通信模块成本占比低。但物联网终端不同,简单传感器原本廉价,加入通信模块后成本骤升。大量部署时,数据量小、频率低,终端成本与信息价值不成比例,降低通信成本迫在眉睫。能耗问题若不解决,也会推高运营成本。
2.低功耗、低成本是物联网通信的核心需求
传统网络提供统一高质量通道,满足大多数用户。无论何种业务,都能通过高品质网络实现。
但随着行业应用深入,网络必须适配终端和应用的差异性。“距离、品质、特性”与“能耗、成本”紧密关联:信号覆盖越广,功耗越高;要高品质服务,需健壮协议,导致模块配置高、成本高。

运营商推广M2M时,发现企业需求不同:需集中化系统管理分布广、数量大的资产;设备常电池供电,数据量小、周期长;企业追求低廉通信成本。这种场景在网络层面统一,促使通信标准优化以满足需求。
2013年,沃达丰与华为启动新型标准研究,初称“NB-M2M”。2014年,3GPP的GERAN组立项“FS_IoT_LC”,NB-M2M成研究方向之一。高通随后提交“NB-OFDM”方案。
(3GPP,“第三代合作伙伴计划”;TSG-GERAN:负责GSM/EDGE无线接入网规范)
2015年5月,NB-M2M与NB-OFDM融合为“NB-CIoT”,上行采用FDMA,下行采用OFDM。同年7月,爱立信联合中兴、诺基亚提出“NB-LTE”。
2015年9月,3GPP RAN69全会融合“NB-CIoT”和“NB-LTE”,立项统一标准,称为“NB-IoT”。自此,前代方案成历史。
2016年6月,NB-IoT核心标准在3GPP Rel-13冻结。同年9月完成性能标准,2017年1月完成一致性测试。

推动低功耗蜂窝技术“结盟”的关键,不仅是商业诉求,还有LoRa、SIGFOX等非授权频段技术的威胁。这些新兴技术促成了3GPP成员抱团。

与竞争对手一样,NB-IoT专注低功耗、广覆盖应用。终端通信机制简单,耗电低,适合小数据量、低频率上传,覆盖范围同移动网络,此类技术统称“LPWAN技术”。
NB-IoT针对M2M场景优化4G网络,平衡网络与终端特性。在“距离、品质、特性”和“能耗、成本”中,保证广覆盖,适度降低品质(如半双工、不支持高带宽),减少特性(如不支持切换)。网络“缩水”带来低能耗和低成本,例如简化通信模块。
为满足物联网终端个性需求,网络做出“妥协”。NB-IoT牺牲部分特性,适配新应用。
1.部署方式

为灵活部署,NB-IoT支持三种频带模式:独立部署(Stand alone)、保护带部署(Guard band)、带内部署(In band)。
Stand alone模式:利用新频段或空闲频段,“GSM频段重耕”属此类;
Guard band模式:利用LTE边缘保护频段,需满足额外技术要求(如LTE带宽大于5Mbit/s),避免干扰;
In band模式:利用LTE载波中间频段,要求信号功率谱密度与LTE差异不超过6dB。后两种模式需兼容原LTE系统,技术难度高,网络容量较低。
2.覆盖增强
为增强覆盖,下行信道通过重传机制,终端合并数据提升质量。这扩大量盖但增加延迟,影响实时性。在弱信号区,NB-IoT保证连通性,但高实时性业务受限。
上行信道也支持重传,且终端信号在更窄带宽发送,提升功率谱密度,增强穿透力。

通过优化,NB-IoT信号耦合损耗最高达164dB。(耦合损耗:能量在电路系统间传播的损耗)
为利用覆盖能力,NB-IoT按信号强度分级(CE Level),实现“寻呼优化”:引入PTW(寻呼传输窗),允许网络在PTW内多次寻呼UE,并按覆盖等级调整次数。
常规覆盖(Normal Coverage),MCL小于144dB,同GPRS;扩展覆盖(Extended Coverage),MCL在144dB至154dB间,增强10dB;极端覆盖(Extreme Coverage),MCL最高164dB,提升20dB。
3. NB-IoT低功耗的实现
终端低功耗关键在“休眠”。NB-IoT有两种模式:PSM(省电模式)和eDRX(扩展不连续接收),让模块仅在短暂时段监听寻呼。
(1) PSM模式
PSM下,终端空闲一段时间后关闭收发和接入层功能,进入省电模式。期间网络无法访问终端,即“无法被叫”。
多数时间,PSM终端超99%处于休眠,激活方式有二:终端主动连接网络;或在周期性TAU(跟踪区更新)的激活状态中,终端先进入“连接状态”交互数据,后保持“空闲状态”接受寻呼。
PSM机制用“激活定时器(AT)”控制空闲时长,由网络和终端协商。AT超时即进入PSM。TAU周期最大310小时;“空闲状态”最长3.1小时。
PSM适用于几乎无下行流量的应用,云端与终端交互依赖终端主动联系。
(2) eDRX模式
eDRX模式引入eDRX机制,提升下行可达性。(DRX:不连续接收)
eDRX模式中,一个TAU周期含多个eDRX周期,便于网络更实时寻呼。TAU包含连接状态和空闲状态周期,空闲周期含多个eDRX寻呼周期,每个寻呼周期含PTW和PSM周期,交替出现让终端间歇待机。

eDRX模式下通信方式同:终端主动连接;或在每个eDRX周期的PTW内接受寻呼。TAU中,最小eDRX周期20.48秒,最大2.91小时;eDRX中,最小PTW周期2.56秒,最大40.96秒;PTW中,最小DRX周期1.28秒,最大10.24秒。
总体,在相同TAU下,eDRX比PSM空闲状态分布更密,寻呼响应更及时。eDRX适用下行数据较多但允许延迟的业务(如配置管理、日志采集)。eDRX通常比PSM更耗电。
4. 终端简化带来低成本
针对低品质需求应用,NB-IoT的低速率、低带宽、非实时特性允许终端简化设计。半双工通信减少元器件,节省成本。低数据流量无需大缓存;低带宽降低均衡算法要求。协议栈简化使终端可用低成本专用电路替代通用芯片,降低功耗,延长电池寿命。
5.业务在核心网络中的简化
在核心网(EPC)中,蜂窝物联网(CIoT)定义两种优化:CIoT EPS用户面功能优化和控制面功能优化。
(1) 用户面功能优化
“用户面功能优化”类似原LTE,主要引入RRC“挂起/恢复流程”,减少终端重复接入的信令开销。终端无数据时被挂起,但保留连接配置;重新业务时快速恢复,免去重配和验证,降低信令交互。
(2) 控制面功能优化
“控制面功能优化”包括两种实现方式,终端无需建立业务承载即可传递数据。(控制与承载分离,NB-IoT简化此架构)
CP模式的两种数据路径:

A.在核心网内,由MME、SCEF网元负责业务数据的转接
此方式引入SCEF(服务能力开放平台)。终端通过无线信令链路传递数据到MME,再由SCEF转发到CIoT服务平台。下行方向相反。
路径:UE(终端)-MME-SCEF- CIoT Services
B.在核心网内,通过MME与业务面交互业务数据
终端同样通过无线信令链路收发数据。上传时,MME将数据送SGW,再经PGW到互联网;下传时反向。路径一致。
路径:UE(终端)-MME-SGW-PGW-CIoT Services
传统流程需先建SRB再建DRB传输数据;CP优化只需SRB即可收发业务数据。
(3)功能优化模式总结
CP方式借鉴短距通信设计,适合低频次、小数据包上传,类似短信。但信令面带宽有限,不适合大数据。UP模式可满足大数据传递。UP和CP模式都通过简化流程,节省终端能耗,提升效率。
6.连接态的移动性管理
最初,NB-IoT针对静态场景(如智能抄表)设计,Rel-13不支持连接状态移动性管理(即切换)。Rel-14将支持小区切换,保证业务连续性。

从NB-IoT特性看,它通过“信号增强”、“寻呼优化”强化覆盖深度。通过三方面实现低耗电、低成本:
1、引入“睡眠”模式(PSM、eDRX);
2、降低通信品质要求,简化终端设计(半双工、协议栈简化等);
3、通过功能优化模式(CP、UP)简化流程,减少交互。
这些“优化”使NB-IoT更适合LPWA应用。睡眠模式和低品质要求让基站能接入更多终端。NB-IoT终端适用于高密度部署、低频次采集(如抄表、物流管理),或低密度部署、长距离连接(如农情监控、水文监测)。当然,作为LPWAN技术,它不适用于低延迟、高可靠性业务(如车联网、远程医疗),中需求业务(如智能穿戴、智能家居)也较勉强。物联网技术生态中,无一种技术能“通吃”,各种技术互补,NB-IoT凭其特性占据一席之地。现在就收藏本文,深入探索NB-IoT,开启你的物联网创新之旅吧!
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